Люди так хрупки, а я вдвойне. Не в своем теле, без магии и сил. В памяти, как обрывок старой киноленты, всплыл разговор:
- Эмма, что бы ты выбрала: горы или море? - спросила одноклассница.
- Горы, - сразу ответила я.
- Почему?
- Свежий морозный воздух пьянит. От жары я устаю, она лишает сил.
Я уже не помнила ни имени девушки, ни сколько лет нам было. Обычная бездумная болтовня внезапно наполнилась смыслом. Я будто в самом пекле, надо лишь вытянуть руку, и коснусь опаляющего солнца.
Горная прохлада, снег, ветер… Надеюсь, когда-нибудь они настигнут меня.
- Райалин! Ты куда ушла? - Лицо Дарлы резко всплыло передо мной. Девушка сощурила глаза, смотря с подозрением.
- Извини. Просто задумалась.
- Подозрительно много мыслей для той, что потеряла память.
- Сама говорила, я поумнела, - с мрачной иронией парировала я.
- Верно. Подловила, - бросила Дарла, доставая из ящика мешочек с конфетами, точно такой же, что был у нее с собой во время нашего разговора под лестницей. - Как прошла встреча с командой?
- Лучше ожидаемого. - Я не желала раскрывать всех подробностей.
- Ясно, - проговорила она, забрасывая в рот конфету.
Дарла что-то скрывала… Но я не спрашивала об этом, как и она хранила молчание о моих странностях. Солидарность к тайнам друг друга. Такой расклад был мне по душе.
- Ты на вечеринку-то пойдешь? - неожиданно спросила она.
- Какую вечеринку?
- Они тебе не сказали? - Дарла обернулась.
- Нет, никто ничего мне не говорил, - отозвалась я, возвращая скрытник в рюкзак. - О какой вечеринке речь?
Глава 21 Поцелуй
В аудитории по ядам стол магистра находился за специальной сеткой из магического металла. В первое занятие преподаватель активировал её, когда экспериментировал и рассказывал о новой отраве. Сегодня защита была опущена, а на полу стоял высокий прямоугольный ящик, накрытый серой тканью.
В прошлый раз я сидела на третьем ряду и сегодня решила ничего не менять.
Я достала блокнот и ручку, повесила рюкзак, села на стул и, глубоко вздохнув, легла на стол, закрыв глаза.
Медленно, но верно аудитория наполнялась звуками. Студенты занимали места, их разговоры смешивались в единый равномерный гул, а моя голова будто отяжелела.
Одинокий звук - стук пальцев о деревянную крышку стола - заставил меня встрепенуться.
Лефевр? Он напоминает о себе?
Я проследила за некромантом, пока тот не ушел на несколько рядов назад. Клайм кивнул. Ридж махнул рукой. А я инстинктивно улыбнулась.
Ну хотя бы рядом не сел. Мои мысли все еще метались, подобно урагану.
Вспомнился вчерашний разговор с Дарлой. Сегодняшняя вечеринка - еще одна традиция, которую никто не нарушал. Накануне Герадовой ночи прошлый победитель приглашает всех к себе. Если же этот человек уже окончил академию, то разгорается настоящий спор о том, кто займется организацией. Считается, что это приносит удачу в игре. Только почему в этом году все собираются у Клайма, оставалось загадкой. Где логика?
И эта загадочная троица промолчала…
Когда магистр вошел, почти все места оказались заняты. Студенты поглядывали на нечто прикрытое тканью и переговаривались. Я задумчиво вычерчивала в блокноте линии, пирамидки и неосознанно перешла на граффити из местных букв. Я неплохо рисовала и на Земле собиралась стать архитектором. В то недолгое время, что я ходила в художественную школу, учительница часто меня исправляла: «Мы не рисуем, а пишем». На самом же деле одного таланта мало, нужна усидчивость, которой мне всегда не хватало, и опыт. Надо рисовать постоянно, каждый день. Возьми я сейчас карандаш, кисточку, пастель и попробуй создать что-то серьезное, собственные руки покажутся деревянными и чужими.
- Что, если вас отравили неизвестным ядом? - прокаркал магистр сухим старческим голосом.
Шепотки в аудитории затихли, сменившись пытливым молчанием.
- На все чистые природные яды есть противоядия… - несмело заговорили у стены. - Если же он составной…
- На самом деле нас не интересуют созданные, и отчасти мой вопрос был риторическим, но вы молодцы, что попытались на него ответить. - Магистр сплел руки за спиной, сгорбленной из-за возраста. - Везде нас поджидают сюрпризы. Вы заявили недавно, что к природным ядам уже есть противоядия. На самом деле те, кто пишет подобное в своих книгах, - глупцы, не верьте им. Яды - та наука, что никогда не останавливается! Новые виды составной отравы появляются регулярно. - На мгновение его глаза загадочно блеснули, даже алчно, предвкушая удивление. - Впрочем, как и природные.
Ткань слетела, волнами ложась на пол.
С громким, почти оглушающим хлопком мои ладони приземлились на стол, а я подскочила. Кровь пульсировала в висках. Нахмурилась, и от пристального внимания клетка, которую скрывала ткань, задвоилась.
- Удивительно, верно? - Магистр засмеялся, будто заскрипели несмазанные дверные петли.
Я сглотнула. Студенты, что сидели рядом, смотрели по-разному, кто с обычным недоумением, а кто с очевидным сомнением в моей адекватности.
Притихнув, я вернулась обратно на место.
Отростки с зазубринами, рассекающие воздух с низким щелчком, красно-черные листья, соседствующие с зелеными, а в центре, в вышине - пышный белый цветок. Перемы не изменились.
Однако они не только не вернули изначальный вид, но и… срослись? Кольца черно-красного стебля, оплетающего мое растение, стали плотнее, длинные колючки едва выглядывали из-за них, а красный сок, пущенный колючками, словно окончательно зацементировал два стебля.
- Это перемы, которые не смогли принять изначальный вид. Некоторые из вас видели их преображение, а двое - создали. - Магистр подошел к клетке, красно-черные щупальца бросились в его сторону, а я посмотрела на некроманта.
Сведенные брови, переплетенные в замок пальцы и сосредоточенное лицо - Даниэль тоже об этом не знал.
Студенты озирались по сторонам, словно в поисках преступника.
Поначалу промелькнула мысль о паразите: перем некроманта мучает мой. Но ответ оказался куда безрассуднее и страннее: красно-черный ужас защищал белый бутон. Я поняла это, когда щупальца кинулись к магистру. За несколько дней мой цветок увеличился в размерах, а по краю лепестков появилась голубая каемка.
- Сколько им? Почему они не изменились? - Почувствовав настроение преподавателя, студенты оживились.