«Если мы с ней хоть капельку похожи, то она совершила прыжок не по своей воле», - решила я после долгих мучительных размышлений.

Но моего намеренья поступать иначе не хватило. После первой же провокации и оскорблений, нервы дали сбой. Ладонь до сих пор жгло после пощечины.

Это все равно что пытаться себя перекроить. Никогда не думала, что быть другим человеком так сложно. Моего поступка никто не видел, и Карлет не расскажет о своем унижении. Но с каждой нападкой, с каждым обидным словом я понимала, что не смогу… Не смогу терпеть или таиться, не смогу играть роль жертвы. И это распаляло мою ненависть и гнев еще больше, словно хлесткий порыв ветра - и без того пылающий огонь.

Я шагала быстро, но тихо, и когда, выскочив из-за угла, наткнулась на ничего не замечающую парочку, замерла, словно закостенела.

- Ты меня избегаешь? - Незнакомка действовала смело, расстояние между ней и некромантом просто кричало об их близости.

Они меня не заметили. Надо уйти.

- Нет. Но я ненавижу, когда меня отвлекают. Поэтому исчезни. - Лефевр склонил голову, его тягучий ленивый голос, словно радиоволны, доносился до меня.

- Даниэль! - Когда некромант решил отстраниться, девушка порывисто схватила его за руку. - Почему ты так со мной?

Я увидела высокую девушку с длинными стройными ногами и почти черными волосами, спускающимися до самой талии. Голос показался показался приятным, а чувства, которые в нем звучали, вызывали мурашки.

Эмма, уходи…

- Ивонна, прекращай свои игры, - ответил голос, твердый как сталь. Глубокий вздох, и Лефевр добавил: - Я знаю, ради чего ты стараешься, и это выводит меня из себя. - Наступила звенящая тишина, и некромант, отцепив руку девушки, бросил: - Мне пора.

- Куда?! - Ивонна шагнула вслед за ним.

Стоило взгляду некроманту коснуться меня, как парень резко остановился.

Мое сердце билось, резко и быстро, как стучат по клавишам клавиатуры, когда набирают текст. Бедро вновь зачесалось, а лицо невольно запылало.

Не смотри на меня! Хватит!

- Уже никуда. - Уголок губ дернулся, намекая на усмешку. Некромант глядел на меня слишком долго, чтобы это было случайностью.

Я или сходила с ума, или в воздухе снова плескались искры. Нечто не такое яркое, как бенгальские огни, но такое же прекрасное…

Хватит! Эмма!

И я вспомнила наши встречи - первую, вторую - и унизительное падение. Лефевр лишь издевается надо мной, как и все в этой академии.

Ладонь вновь запылала, будто я всего секунду назад дала пощечину.

«Я не буду пятиться и отступать. Такой, как ты, не испугает меня».

Поджав губы, я пошла вперед, собираясь пройти мимо.

Расстояние сокращалось, звук моих шагов разносился одиноким эхом, а на лице некроманта не дрогнул ни один мускул, и это лишало меня самообладания. Но ярость брала свое и ослепляла, поэтому нерешительность осталась глубоко в душе.

«Пять, четыре…» - скоро я перестану быть частью этой нелепой ситуации.

«…три…» - некромант наконец-то опустил взгляд.

«…два…» - мое сердце вновь ускорилось, как перед прыжком с парашютом, который я однажды совершила.

«…один…» - наши плечи поравнялись, в эту самую секунду они почти касались друг друга.

«…ноль», - вздох облегчения вырвался против воли, и на долю секунды я прикрыла глаза.

В этот миг запястье словно заключили в тиски и меня потянули назад, развернули к себе лицом. Некромант скупо улыбнулся.

- Что ты делаешь? Отпусти меня! - Я дернулась, пытаясь вырвать руку из захвата.

- Почему? Почему я должен тебя отпускать? - спросил маг смерти, с легкостью перехватывая мою вторую ладонь, чтобы не ударила. - Я тебя искал.

- Искал? Меня?! - изумленно спросила я, происходящее напоминало дурной сон. Взгляд метнулся на девушку, стоявшую рядом. Она побледнела и неотрывно смотрела на пальцы некроманта, оплетавшие мое запястье, так, словно это было чем-то противоестественным. - Черт! Да отпусти ты мою руку наконец!!! - в сердцах воскликнула я.

- А не то что? Пальцы сломаешь? Помнишь, ты говорила это в прошлый раз, - холодно поинтересовался Лефевр, неотрывно смотря на меня.

Спокойствие, хладнокровность и в то же время сосредоточенный глубокий взгляд делали его безумным в моих глазах.

- Да ты псих… - изумленно прошептала я.

Даниэль улыбнулся уголками губ и повернулся к своей подружке, не думая меня отпускать.

- Дочь другой семьи Райалин интересует меня гораздо больше.

Дочь другой семьи? Эта девушка… На лице девушки теперь застыла каменная маска, но все тело дрожало, будто она вот-вот взорвется.

Ивонна… Он звал ее так. Неужели это та самая? О ней говорила Карлет, когда обещала кому-то нажаловаться на меня?

«Возможно ли, что этот подонок подставил меня?» - пришла неожиданная догадка, и я с возросшей ненавистью посмотрела на некроманта.

Он разозлил меня даже сильнее, чем Карлет своими оскорблениями. Мне никогда еще не хотелось убить человека, и теперь это кровожадное желание почти укоренилось в моей голове.

Воспользовавшись отвлеченностью некроманта, я ударила его в лодыжку так, как когда-то учил меня папа - в центр, чуть выше носка.

Лицо парня скривилось, хватка ослабла, и я освободила запястье, стремительно уходя прочь. Судя по звукам, доносившимся до ушей, он прыгал на одной ноге. Но ни ругани, ни угроз не прозвучало - лишь тихий смех.

- Подожди! - крикнули вслед, но я, наоборот, прибавила шаг.

***

Эмма неслась по коридорам академии, даже не подозревая, что удаляется от учебных аудиторий, углубляясь все дальше в заброшенную часть замка. Восточная и западная башни - одна полна студентами, жизнь в ней кипит до самой ночи, а вторая - пустынна и загадочна. Сюда забредали влюбленные парочки или те, кому требовалось переговорить без любопытных глаз. Так или иначе, встретить кого-то в этих переходах гораздо сложнее, чем в любом из уголков Холиральской академии.

- Куда ты? - крикнул некромант вслед девчонке, которую считал забавной. - Подожди меня.

- Да пошел ты! - гневно откликнулась Эмма, поражаясь настойчивости Лефевра. Она нервничала, до сих пор им не встретился ни один студент.

Стены становились темнее, словно для их постройки использовался другой камень. Воздух казался сырым, как в погребе в деревне у бабушки. Будучи маленькой, Эмма пару раз проводила лето у нее в гостях и помогала вытаскивать запасы солений.