- В последнее время так случается постоянно, - прошептал Даниэль.

- Верно. И это заставляет людей нервничать.

- Нервничать?

- Великий маг смерти снизошёл до жалкой меня. Не слышал? Об этом на каждом углу судачат, - с иронией сказала я. - Количество моих врагов внезапно выросло.

Лефевр улыбнулся уголком рта.

- Их и раньше было немало.

- Да. Но все же не столько. И мои родственники скоро сойдут с ума от счастья. В твоих же интересах прекратить наше общение.

- Ты думаешь, они меня волнуют? - Твердый голос, без следа пропавшая улыбка и холодный взгляд.

Молчание. Звенящая тишина. Лишь потрескивание защитной сетки звучало в нашем мире, возникшем столь внезапно, как нечто чудесное во мраке. Трепет и распустившийся в душе пламенный цветок, взорвавшийся всеми оттенками страсти, когда губы некроманта коснулись моих.

Неторопливо, с присущей Даниэлю уверенностью поцелуй углубился. Но за решительностью скрывались чувствительность и несдерживаемое упоение.

Я не думала, что в нем столько тепла…

Отстраниться, прекратить, убежать - это неправильно… Неправильно? Внутри меня поднялось восстание против надуманной лжи. Да к чертям это все! Возможно, это самое верное, безошибочное, искреннее, что я совершу с момента, как оказалась здесь.

Мои ладони коснулись груди Лефевра, заскользили выше и вздрогнули, дотронувшись до оголенной кожи.

Сердце пропустило удар, а Даниэль отстранился. Его грудная клетка вздымалась, следуя за шумным дыханием.

Мысли превратились в несвязные отрывки: «Недостаточно… Я теряюсь в нем… Мне мало…»

Я поднялась на ноги, некромант сделал шаг назад. Нахлынувший порыв, и я приперла его к столу, не понимая, откуда взялись силы. Мои запястья перехватили, зажав в тиски.

Будь проклят его рост!

Глаза Даниэля пылали, он не желал мне уступать. Коварная полуулыбка, и маг смерти склонился ко мне, а я укусила его. Маленькая, но сладкая месть.

- Хватит, загадка… Это не борьба, - сдавленно прошептал некромант, вновь склоняясь за поцелуем. Никогда не думала, что мой кошмар обернется ярким светом. Я не страдала приступами романтизма и несбыточных мечтаний. Реальный мир - не мыльный пузырь с переливами радуги. Хочешь - бери, нет возможности - достигни.

Но что же происходило теперь? Моя трезвость улетучилась без следа.

Кожа горела от прикосновений некроманта, пока что невинных, но от этого не менее тревожных, стук сердца давно слился в одну непрерывную мелодию.

Наверное, я бы смогла остановиться, не раскрылась, спряталась бы за своими колючками и стеной недоверия… Но Даниэля лихорадило, как и меня, только немного иначе.

Я плавилась, а он оставался цельным, контролирующим ситуацию, но раскаленным докрасна.

Крепкие ладони впились в мою талию, на мгновение пространство смазалось, и я уже сидела на столе.

***

Эмма смотрела на Даниэля широко распахнутыми глазами. В них плескалось море - страсть, изумление и решительность, соединенные воедино.

Некромант же впервые за долгое время ощутил себя по-настоящему живым.

- Ты могла меня оттолкнуть, - заговорил парень. Передышка, им нужен был перерыв. Или только ему…

- Ха. У меня был выбор? - сбивчиво прошептала она.

- Не сбрасывай вину на меня, загадка.

- Верно, верно, - пробормотала она, склонив голову и пытаясь отдышаться.

Взгляд Даниэля сосредоточился на нежном изгибе её шеи. Он поднял ладонь и прикоснулся, почувствовав жар кожи кончиками пальцев. Эмма оцепенела, её ладони вцепились в край стола, костяшки побелели.

В воображении некроманта заметались картинки. Слишком яркие, чувственные, чтобы он мог сохранить самообладание. Даниэль закрыл глаза, опуская руку. Он винил людей за спонтанность и необдуманность действий, но в этот самый момент оказался не лучше них.

«Золото… Как много золота. Она будто соткана из золотого облака», - как в бреду пронеслась мысль в его голове.

Ладони некроманта легли на бедро девушки, а она вздрогнула, встрепенулась, попыталась отстраниться. Глаза Даниэля распахнулись, ловя отголоски боли на лице Эммы.

- Что с твоей ногой? - Проницательность осталась с ним, и некромант без труда рассмотрел мелькнувшую искру паники.

- Ничего. О чем ты?

Сыгранное удивление не убедило Лефевра.

- Правое бедро. Я давно заметил. Ты часто касаешься его, порой даже неосознанно. - Его ладонь зависла над юбкой, обозначая место.

- Ладно, - обреченно вздохнула Эмма. - Она ноет, иногда болит. Думаю, это последствия падения.

«Лжет».

- Можно взглянуть? - Просто провокация, рука Даниэля потянулась к краю юбки.

- Что? Сбрендил?! - Оттолкнув некроманта, Эмма спрыгнула со стола, пряча раскрасневшееся лицо под занавесом волос.

- Сбрендил? - Бровь Лефевра иронично изогнулась.

- Это значит сошел с ума, - неохотно пояснила Эмма, смотря куда угодно, лишь бы не на Даниэля.

Она вновь прокололась и могла злиться лишь на себя.

«Какая уже разница?», - промелькнула мысль в её голове, вызвав неожиданную волну безразличия.

Перемы в клетке внезапно закопошились, и одновременно с этим дверь в аудиторию распахнулась, пуская внутрь магистра. Кулаки Даниэля сжались, лицо окаменело, а Эмма пригладила юбку, поражаясь своей бесстыдности. Магистр мог прийти на минуту раньше и застать неприглядное зрелище.

- Ещё не ушли? Молодцы. - Преподаватель направился к своему столу.

Глава 22 Прошлое

Даниэль открыл дверь. Мы вышли в коридор.

- Помните: к концу недели вы должны сообщить мне о своем решении, - прохрипел вслед магистр, наклоняясь над столом.

Старик вел себя не по возрасту. Я бы приняла его за безумца, но сумасшедшего бы не взяли в академию. Неординарный человек, при общении с которым не покидает чувство, что ты часть плохой постановки с переигрывающим актером в главной роли.

- Да, мы не забудем, - ответил некромант за двоих.

Я покачала головой. Предложение магистра казалось заманчивым лишь в том случае, если я останусь в теле двойника надолго. Написать совместную годовую работу с некромантом сразу по двум предметам - яды и магические растения - как разом убить двух зайцев.