Какова причина? Конкордия натворила что-то в прошлом? Или эта встреча уже моя заслуга?

Признаю, мое поведение отличалось от того, что я планировала в самом начале. Но во всем виноват некромант, этот подонок перевернул вверх дном мою жизнь.

Незнакомка задумчиво нахмурилась. Другие девушки молчали, явно демонстрируя, кто у них лидер.

- Лучше не делай глупостей.

- А то? - Рука вцепилась в ремешок мертвой хваткой. - Любое враждебное применение магии отслеживается. Если целью стану я и об этом узнают, то поблажек не будет.

Наши с незнакомкой взгляды пересеклись, первый - оценивающий, с малой долей удивления, второй - с твердым желанием накостылять собравшимся за ее спиной курицам. Я ненавидела подлость и в данный момент больше всего жалела, что, как никогда в жизни, скованна в своих действиях.

- Я говорила, она совсем забылась, - встряла Карлет. Мы виделись с ней каждый день, но на общих занятиях она не была такой смелой.

- Заткнись, - грубо осадила ее незнакомка, не сводя с меня взгляда.

Кукольная внешность оказалась обманчива. Карлет даже не возразила ей. Незнакомка направилась ко мне быстрым размашистым шагом, другие остались на месте.

- Освежу твою память. Я - Ирида. - Она остановилась на расстоянии метра, мячик продолжал прыгать рядом с ней, на этот раз отскакивая от пола, а не от ладони. Это мельтешение нервировало и рассеивало внимание. - Мы уже с тобой встречались. Не думала, что придется повторить урок.

Девушка твердо стояла на ногах, без показной уверенности, с холодным спокойствием. Зато мои коленки подгибались, и тело словно отказывалось слушаться.

Надо уходить. Я не позволю исключить себя, а эта разборка грозила именно этим. Хотя я могу ошибаться, слишком много переменных и недостаток знаний.

- Какой урок? - задала вопрос, оттягивая время.

- Лефевр, - протянула она. - Ивонна настоятельно просит не приближаться к нему.

- Поняла. Так ты шавка Ивонны? - Я улыбнулась.

- Шавка? - Ирида не поняла значения, но смутно догадывалась, что оно крайне нелицеприятное.

Я осеклась, коря себя за очередной прокол.

Все, Эмма, хватит играть в Рэмбо, пора уносить отсюда ноги!

- Продолжим. - Девушка решила забыть про свой вопрос. - У нас с Ивонной сделка. И ты мешаешь выполнить ей свою часть уговора.

- Не заметила, чтобы я вообще ее пальцем трогала. Пока лишь мне мешают и приносят неудобства. - Я покачала головой и на мгновение поджала губы. - Знаешь, это жутко напрягает.

Повисла тишина, которую нарушал лишь стук мячика и прерывистое биение моего сердца. Эти два звука нарастали, с каждой секундой становясь громче, оглушали и натягивали нервы подобно колкам на грифе гитары.

- Должна признать, падение с башни пошло на пользу твоему характеру, но не мозгам. И куда подевался твой страх? - Мячик подскочил выше, а Ирида едва заметно наклонилась вперед. - Похоже, мне надо вернуть его на место…

Мячик рухнул, лишившись магической поддержки, и весело заскакал по полу. Сильный тычок в плечо едва не заставил меня рухнуть на пол. Рука Ириды двигалась быстро, но немалую роль сыграл проклятый шар. Там, где запрещено применять магию против другого студента, нашелся выход - можно было прекрасно отвлечь внимание с помощью дара.

Девушка замахнулась для нового удара, но я отскочила в сторону, сдернув с плеча сумку.

Если ничего не придумаю - проиграю. Чем бы Ирида ни занималась помимо учебы в академии, но это сделало ее движения точными и сильными. Плечо словно онемело после ее прикосновения.

Несколько шагов в сторону и размашистый удар сумкой. Девица это предвидела, но не уклонилась, а схватила ее. Ткань жалобно затрещала.

Ключ, медальон и записная книжка - сокровища, что лежали на дне моей поклажи, - я не могла лишиться их. Излишняя осторожность сыграла против меня.

Ирида потянула сумку на себя. Я не отпустила. Перетягивание каната затянулось, благо никто из присутствующих не вмешивался.

- Внутри что-то важное? - проницательно спросила девушка. - Дашь посмотреть?

Мышцы онемели, руки жалобно ныли, особенно плечо. Все это время ярость вспыхивала искрами, подобно зажигалке, что никак не хотела являть огонь, но теперь я явственно ощущала, что близка к жаркому пламени.

- Забирай! - Я ослабила хватку, но не отпуская сумку, а следуя за ней.

Ириду по инерции отбросило назад. И теперь уже я толкнула ее, хотя тычок получился не столь сильным. Девица даже не поморщилась и не растерялась - она была гораздо опытнее меня.

Я вновь потянула сумку на себя, раздался оглушающий треск ткани, и две половинки в месте шва разделились, оголяя содержимое. Одно неосторожное движение, и оно рассыплется по полу.

Доигралась…

Взгляд метнулся к лицу Ириды, она открыто не радовалась, но уже предвкушала победу.

- Поглядим, что ты носишь с со… - договорить она не успела, дыхание сперло от мощного удара плечом. - Кха… Конкон, удивляешь с каждой секундой все больше и больше.

Поняв, что собирается сделать Ирида, я кинулась вперед, схватила сумку в охапку и толкнула девушку в грудь. Мы обе ударились о стену, но столкновение девицы вышло более жестким.

Если бы я могла предугадать события! Мелкие ошибки или плохо обдуманные поступки привели меня сюда, втянули в настоящую борьбу. Осторожность обернулась оплошностью, а желание защититься лишь усугубило положение. Кто знал, что Ирида вцепится в сумку мертвой хваткой?

Мой изначальный план был прост как пять пальцев - отвлекающий удар и побег. Но теперь дыхание сбилось, с хрипом вырываясь изо рта, на лбу выступила испарина, и ясность разума исчезла в пылу боя. Я отчаянно защищала свое и была не намерена отступать. Я отчетливо понимала никому и в голову не придет протянуть мне руку помощи.

Кажется, этот мир делает меня жестче.

Мощный рывок, и моя спина вновь впечаталась в стену, а девица нависла сверху, сдавливая мои пальцы, чтобы я выпустила сумку.

Я скривилась от боли, а шов разошелся сильнее, и вещи посыпались на пол.

Черта была пройдена, я с разгорающимся безумством отпустила уже бесполезный кусок материи и уставилась на Ириду, сжимая ладони в кулаки.

- Да что же ты никак не успокоишься, - прошипела она, замахиваясь рукой.

Порыв воздуха и глухой удар, так и не достигший моего лица.

- Пока рано раскрываться, моя загадка. Оставайся лишь моей, пока я тебя не разгадаю, - прошептали над моей головой.